Katalyzátory jsou během používání ovlivňovány různými faktory a ztrácejí svou aktivitu prudce nebo pomalu. Příčiny deaktivace katalyzátoru jsou složité. Dá se to shrnout do následujících kategorií:
1. Trvalá deaktivace
Aktivní složka katalyzátoru je inaktivována působením (otravou) určitých cizích složek, často trvale inaktivovaných. Většina těchto cizích složek jsou chemické reakce nebo výměna iontů s aktivními složkami katalyzátoru, což vede ke změnám aktivních složek. Například kyselé katalyzátory jsou neutralizovány alkáliemi, katalyzátory z drahých kovů jsou otravovány sulfidy nebo nitridy atd. Deaktivace otravy katalyzátorem se často projevuje rychlým poklesem aktivity. Ztráta aktivních složek v důsledku opotřebení nebo sublimace během používání také vede k trvalé deaktivaci, kterou je často obtížné jednoduše obnovit.
2. Aktivní složka je překryta a postupně inaktivována, což je netrvalá inaktivace. Například uhlíkové usazeniny vytvořené během reakčního procesu pokrývají aktivní složky nebo blokují póry katalyzátoru, takže reaktanty nemohou přijít do styku s aktivními složkami. Tyto mulče lze určitou metodou odstranit a pokud jsou deaktivovány usazeninami uhlíku, lze je regenerovat spalováním dřevěného uhlí.
3. Nesprávný provoz vede k inaktivaci katalyzátoru, jako je nadměrná reakční teplota, prudké kolísání tlaku vede k chaosu nebo rozdrcení lože katalyzátoru atd., tento druh inaktivace nelze obnovit.
