Chemická činidla jsou široce používána v průmyslu, zemědělství, medicíně a zdravotnictví, biologických vědách, inspekci a karanténě, ochraně životního prostředí, energetickém rozvoji, národní obraně a vojenském průmyslu, vědeckém výzkumu a ve všech oblastech života v národním hospodářství, ale co je "chemické činidlo" a to, co obsahuje, je stále obtížné podat jeho přesnou definici. V prvních dnech se chemická činidla jednoduše označovala „čisté chemikálie používané v chemické analýze a chemických experimentech k určení složení nebo složení látek“. Později byl rozšířen o „chemikálie používané k dosažení chemických reakcí“ a termín „chemické činidlo“ označoval chemikálii, která šla nad rámec této kategorie. Tvrdilo se, že „chemikálie používané ve vědeckých experimentech“ lze nazvat „chemická činidla“. Komplexnější definice chemického činidla by mohla být: sloučeniny nebo prvky různých stupňů čistoty používané v chemických testech, chemických analýzách, chemických studiích a dalších testech.