Katalyzátory poprvé objevil švédský chemik Betzerius. Před více než 100 lety se vyprávěl příběh o magickém „Božím poháru“.
Jednoho dne byl švédský chemik Betzerius zaneprázdněn prováděním pokusů v chemické laboratoři a večer připravila jeho žena Maria hostinu pro příbuzné a přátele, aby jí poblahopřála k narozeninám. Betzerius byl do experimentu tak ponořen, že na všechno zapomněl, a teprve když ho Maria vytáhla z laboratoře, došlo mu a spěchal domů. Jakmile vešel do domu, hosté pozvedli sklenice, aby mu poblahopřáli, vzal sklenku broskvového vína a vypil ji, aniž by si umyl ruce. Když si nalil druhou sklenku vína na přípitek, zamračil se a vykřikl: "Marie, proč mi přinášíš k pití ocet!" Maria se pozorně podívala na láhev a nalila si sklenici, aby ochutnala, a nebylo na ní nic špatného, bylo to skutečně jemné broskvové víno! Betzerius jí ledabyle podal sklenici vína, kterou nalila, a Maria usrkla, málem ho vyplivla a řekla: "Proč se sladké víno najednou změnilo v kyselinu octovou?" Hosté přicházeli jeden po druhém, pozorovali a hádali o podivné věci, která se stala s „pohárem Božím“.
Betzerius zjistil, že ve sklenici je malé množství černého prášku. Podíval se na své ruce a viděl, že jsou potřísněné platinovou černí, kterou nanesl na bílé zlato, které brousil v laboratoři. Vzrušeně vypil sklenku kyselého vína. Ukazuje se, že kouzlo přeměny vína na kyselinu octovou pochází z platinového prášku, který urychluje chemickou reakci mezi etanolem (alkoholem) a kyslíkem ve vzduchu za vzniku kyseliny octové. Později byl tento efekt nazýván katalytický nebo katalytický, což v řečtině znamená „rozvázání“.
V roce 1836 také publikoval článek v Annals of Physics and Chemistry, ve kterém poprvé navrhl koncepty „katalýzy“ a „katalyzátoru“ používané v chemických reakcích.